こうしたところでは、医師の指示に従って一定量の鉱泉水を飲んだり、決められた時間だけ湯につかり、シャワーを浴びながらマッサージを受けたりするのである。つまりヨーロッパの温泉は、基本的には病気の治療やリハビリを行なう「湯治場」なのだ。したがって温泉療養はれっきとした医療行為として認められ、保険も適用される。また施設は男女別にはなっておらず、浴場は混浴で水着着用が一般的である。
こうしてみると、たっぷりした湯につかりながら自然の移ろいや宿の雰囲気、料理といったものを楽しむ現在の日本的温泉観とは、かなりの相違があるのが分かる。しかしこうした違いも、その歴史を知ればおのずと納得できよう。
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