森林に降った雨や雪は、木々の葉や梢や幹を伝って林床に達し、多くは土中に浸透する。浸透した水の一部は下方で湧き出すか渓流に流れ込むが、大半は地下水となり時間をかけて川にそそぐ。森林に降りそそいだ雨や雪、樹根や土中に貯えられた水分、渓流となった水の一部は蒸発・蒸散し大気にもどると、やがて雲となり雨となって再び天から降り注ぐ……。こうした、永久運動とも言うべき水の循環作用によって、私たちは水の恵みを享受している。

　森には、１ヘクタールで１万トンの水を保水する能力があるという。「緑のダム」と呼ばれる所以である。しかも循環する水を濾過する、浄化装置の役目もはたしているのだ。
　かつての日本人は自然と一体化し、自然に従って生きることを基本理念とした。とりわけ山や森は神聖な場所、神の居ます場所として大切に扱い、木を刈っても植林し手厚く保護してきた。私たちの祖先は、水を涵養する森や山は、同時に経済・産業・文化を支える大切な資源であることを熟知していたからである。