ブナ林帯文化とは


Photo:Gensaku Izumiya　　ブナの若芽

　日本列島は、面積に比べて南北に広く、「モンスーン的風土」（和辻哲郎）としてひと括りにするには少々難がある。樹相の分布をみても、照葉樹林は日本列島の西半分を中心に分布し、東日本の大半は、ブナに代表される落葉広葉樹林が占めている。それゆえ、日本の文化総体を「照葉樹林文化論」だけで解読することには、むりが生じるのである。
　日本の中央高地から東北・北海道南部にかけて広がるブナ林帯には、縄文時代以来、独自の農耕文化・生活文化が営まれてきた。米の代わりにヒエ、アワ、キビ、ソバなどの雑穀を栽培し、ダイコン、カブを植えた。また、馬を主体とする畜産の技術もあった。照葉樹林文化を基盤とする大和政権が東漸するまで、まったく異なる文化が花開いていたのだ。
　ブナやナラは建築・家具・道具類の用材、燃料材にとどまらず、その森林は水源涵養林としての機能を果たした。また、繊維作物として大麻を栽培し、シナノキからは科布を織り、チシマザサで竹細工を作った。ゼンマイなどの山菜、キノコなどは食糧源となった。　さらに木々の実は人間ばかりか森に棲む動物たちの食糧ともなり、かくして狩猟による収穫は増加し、農耕に頼らない生活が可能であった。